Photographe, réalisateur de film, il produit depuis 1965, avec une même application des photographies traditionnelles de japonaises en kimono, des nus bon chic, mais aussi des images " border line " sado-maso-bondage ou zoophile. Il représente ainsi une des contradictions du Japon où s'embrasser en public est indécent mais où des images explicites s'affichent sans contraintes dans les rues du Kabuki-cho ou dans la plupart des librairies Il se fait connaître avec "A Sentimental Journey", journal intime photographique de son voyage de noces. Araki pose comme postulat que la photographie est "l'obscénité par excellence, un acte d'amour furtif, une histoire, un roman à la première personne". Il est profondément marqué par le décès de sa femme, à 42 ans en 1990. Le sexe, la mort, la vie humaine et animale hantent en permanence cet artiste qui est revendiqué à la fois par la très haute société ( Araki a photographié Björk et les vêtements d'Issei Miyake) et les milieux underground de Tokyo.
