supplices et executions

Le G. Le gibet se dressait à l’entrée de la ville, six piliers de pierre reliés par des poutres de chêne et qui formait un hexagone haut de dix mètres, posé sur un socle de maçonnerie de trois mètres. La construction se voyait à plus d’une lieue et le voyageur pouvait l’apercevoir bien avant de voir la ville elle-même et sa poterne médiévale coiffée de toits coniques. Adossée à l’une des traverses, une lourde échelle attendait les condamnés et leur bourreau. Cette échelle mal dégrossie était faite de deux troncs écorcés auxquels on avait lié et cloué des rondins qu’il fallait sans cesse rectifier. À chaque traverse étaient nouées une ou deux grosses cordes de chanvre que l’usure avait rendues molles et poilues. Chacune se terminait par un nœud coulant à ses deux bouts. Le premier étranglait la poutre, le second se balançait au vent, sorte de gros poing à six ou huit doigts dont le pouce attendait de se serrer sur une gorge. Il était habituel que quelques corps, deux, trois, parfois jusqu’à une dizaine se décomposassent lentement au milieu du tournoiement coassant des corneilles du lieu. Un vaste pré entourait l’édifice. C’est dans ce pré que la foule s’amassait lors des pendaisons d’exception. Quand on exécutait un criminel très odieux, plusieurs victimes à la fois, des femmes et des enfants qui constituaient un spectacle très recherché. On les pendait et on les laissait pourrir là jusqu’à ce que le corps se détachât de lui-même, ou enfin que l’on manquât de place pour un nouveau supplice. La puanteur extrême ou une fête comme Noël ou Pâques étaient aussi des occasions de dégarnir le gibet de ses hôtes suintants. Le lieu était loin d’être désert. De jour comme de nuit une confrérie de visiteurs tournait autour de la construction. Cela commençait par les sorcières et les devins à la recherche d’ingrédients magiques pour leurs philtres et fétiches. Certains venaient y gratter le bois de l’échelle et les plus audacieux grimpaient racler les traverses. La corde était aussi recherchée, on en tondait des brins et l’idéal était d’en dérober un peu qui était imprégné du sang ou des humeurs d’un pendu. Les cadavres étaient aussi une source abondante de matières magiques, à commencer par les dents qui se détachaient des crânes pelés, les cheveux et les ongles des mains et des pieds. Ces derniers étaient d’un accès plus facile car les pieds d’un pendu se trouvaient à deux mètres environ de la base et il suffisait de lever les mains pour les arracher. Il fallait dans ce cas leur enlever leurs bas de laine, de gros bas en laine grise que leurs convulsions avaient fait glisser sur leurs mollets en plis épais. Ceux des femmes pendues étaient plus difficiles à ôter car elles avaient les jambes ligotées ; de ce fait, il fallait leur délier les jambes et les pieds, puis tirer sur les bas pour dénuder le pied. Cela prenait du temps et forçait à palper la pendue. Bien de ceux qui s’y étaient risqués avaient senti la suppliciée frémir, perçu une chaleur dans les jambes, témoin d’une parcelle de vie qui rodait, sournoise au bout du corps étranglé. La peur les faisait fuir quand, au contraire, un désir étrange ne leur faisait pas baiser ces pieds vêtus de gros tricot qui paraissaient tressaillir à ces attouchements. Le risque de pratiquer de telles actions était considérable car les gardes avaient ordre de brancher les rôdeurs sans procès, en leur liant sommairement les mains dans le dos. Les ongles des mains des mains étaient aussi plus recherchés et vendus plus cher car plus hauts et, donc plus éloignés. Ils forçaient le voleur à se suspendre au pendu, à grimper sur le corps. Le spectacle de ces accouplements était étrange et macabre, quelques sorcières racontaient avoir joui de la verge d’un pendu encore chaud et d’aucuns chapardeurs du soir avaient éjaculé sur la chemise de grosse toile d’une jeune pendue alors qu’ils l’enlaçaient en se balançant avec elle dans le vide, à près de deux mètres du sol. La langue était un matériau de prix, comme les yeux car il fallait les disputer aux oiseaux et les prélever sur des cadavres frais. Une langue bien gonflée et bien noire d’une femme ou d’un enfant pouvait guérir de bien des maux. Pour prélever ces merveilles, il fallait souvent ouvrir au couteau la cagoule de tissu feutré que la corde serrée retenait autour du cou et empêchait d’arracher. Au sommet de l’échelle, parmi les produits fournis par le gibet se trouvaient le sexe et, bien sûr, le sperme éjaculé par les pendus dans leurs convulsions. Il fallait couper le sexe alors qu’il était encore raide et écumant. C’est pourquoi le bourreau en faisait le plus souvent commerce lui-même en le coupant discrètement juste après que la foule se fut dispersée, le supplicié étant enfin mort après avoir dansé un long moment au bout de sa corde. Les nuits de pleine lune, les sorcières venaient cueillir une improbable mandragore qui pouvait pousser si le sperme s’était projeté au-delà des marges du socle. Bien des herbes innocentes étaient baptisées mandragore pour plaire aux chalands par des sorcières de mauvais aloi. Le vit d’un jeune garçon n’avait tout simplement pas de prix et était confit dans une fiole qui lui conservait sa précieuse raideur par des artifices inavouables. Le jour des pendaisons, les femmes infertiles et les vierges à marier venaient se promener de près, cherchant le privilège de pouvoir passer sous le corps d’un pendu juteux. Lui toucher le pied, oser aller jusqu’à caresser sa verge éructante, recevoir quelques gouttes d’urine et de sperme garantissait à ces filles un avenir plein d’enfants redondants. Combien d’inséminations magiques ont pu ainsi se produire près du gibet. Il fallait aussi compter avec les familles des victimes qui cherchaient à récupérer le corps pour lui donner sépulture. La peine pour un tel forfait était connue, elle était de venir se trouver à la même poutre et finir pendu près de ce parent trop aimé. Cela s’était produit souvent, mais ne dissuadait pas les passions familiales et n’était pas grand-chose en comparaison de savoir que l’un des siens devait pourrir pendu au regard de tous les passants. Une garde incessante s’exerçait autour du gibet, mais la corruption et la pitié l’emportaient en général et le gibet ne gardait que rarement tous ses fruits. Tout cela explique que le gibet, loin d’être un lieu désert, était un lieu de visite et d’activités silencieuses de nuit comme de jour, tout au long de l’année. Cet endroit familier finissait même par attirer une faune qui n’avait que peu d’intérêt direct pour les pendus eux-mêmes. Certains amoureux venaient s’y donner du frisson à peu de prix, les prostituées venaient racoler là des rêveurs troubles comme des poètes comme Villon qui se sentaient voués à la corde. Tous savaient aussi plus ou moins que la vue d’un pendu raidit bien des verges paresseuses. Les jours de pendaison, au milieu de la foule se promenaient les putains et les filles faciles qui cherchaient les bites raidies dans les hauts de chausses et les hommes hébétés qui contemplaient le spectacle en suant, fascinés. Pendant le supplice, il était fréquent de voir une prostituée, le dos tourné à la potence, accouplée à un homme qui la baisait ou se faisait branler en regardant fixement l’agonie du supplicié. Bien de ceux qui avaient joui ainsi se retrouvaient un jour être l’objet du spectacle. Mourir au bout d’une corde, en cette fin du Moyen Âge était un destin courant et bien moins cruel que la peste. Les gardes, qui n’étaient pas en reste de tels plaisirs, n’empêchaient jamais ces actes dont ils tiraient bénéfice en maquereautant les putains. Les mères quant à elles se contentaient de pousser leurs enfants sur le devant de l’assistance pour qu’ils puissent mieux voir le supplice sans assister aux débauches. Le bourreau avait en général le bon goût de ne pas expédier l’exécution trop vite afin que tous ceux qu’elle attirait pussent en tirer tout le plaisir attendu. Plus d’un bourreau connaissait des techniques précises pour retarder la mort, quitte à retenir le patient par les jambes en prétextant tirer pour abréger ses souffrances. Une grosse corde bien souple et molle dont le nœud coulissait lentement suffisait le plus souvent à faire durer le supplice plus de dix minutes, voire un quart d’heure. On connaît même plus d’un supplicié qui n’avait pas perdu la vie après plus d’une demi-heure au bout de la corde. Bien sûr les convulsions duraient rarement plus de cinq minutes, cédant la place à un lent repli des jambes tremblantes, qui finissaient par se relâcher. Mais le corps inerte qui se balançait au gibet n’était pas encore complètement étranglé, le dernier souffle emprisonné dans sa gorge le laissait paisiblement s’enfoncer dans un sommeil plein d’orgasmes calmes. Pendre, en ces temps-là, ne devait jamais être un geste rapide et miséricordieux. Expédier le condamné en quelques secondes eut spolié trop d’intérêts, voire, même ceux de la victime qui ne craignait que rarement son agonie, sûr qu’il était de mourir en jouissant intensément. Rompre un cou trop vite était une honte qui privait autant de la jouissance de voir danser le pendu que des activités liées à la pendaison. C’est ainsi que la foule pendit méticuleusement un maladroit qui avait mal branché un brigand de belle figure. Le bourreau devait donc méthodiquement connaître tout l’art du nœud et du geste qui faisait que la strangulation se prolongeât de longues minutes. Cela donnait tout le temps de voir les spasmes et de pouvoir partager l’orgasme avec la victime qui manquait rarement de jouir au bout de sa corde. Les hommes éjaculaient avec leur sexe écumant et monstrueusement grossi, mais il est des femmes que l’on a vu montrer un visage d’extase après le supplice, démontrant ainsi qu’elles aussi y trouvaient un plaisir intense. Pendu et étranglé était le terme en usage et aucun bourreau ne devait l’ignorer. Il fallait que le pendu sente chaque instant de sa strangulation, qu’il se débatte pendant un temps infini, avant de s’abandonner à l’étreinte du nœud coulant. Ce matin-là, on devait mener à la potence toute une famille de paysans qui avaient fait métier d’étrangler les voyageurs de passage dans leur ferme. Les visiteurs qui se montraient un peu riches étaient accueillis avec beaucoup d’amabilité par ce couple avenant et leurs trois charmants enfants, deux garçons et une fille. La gamine était gironde, avec un visage blond et souriant, allant sur ses seize ans, elle dégageait une belle poitrine de sa lourde robe paysanne. Elle avait de longues jambes qu’elle montrait facilement et dont on devinait la douceur sous ses bas de grosse laine, enfoncés dans de rustiques sabots de bois. Les deux garçons avaient onze et douze ans et semblaient bien espiègles, prompts à se tripoter et à jouer à s’étrangler mutuellement pour s’amuser et se donner du plaisir avec les longes de l’étable. Le visiteur était réchauffé et on lui servait un repas de viande arrosé d’une grande quantité de vin, au point qu’il chancelait en se levant pour gagner son lit dressé dans la pièce d’à côté. Un lit avec des montants robustes. Les enfants semblaient se plaire à jouer avec lui jusque dans son lit et la jeune fille avait l’air de penser à partager sa couche. Tout en lui racontant qu’elle avait encore vu une pendaison qui lui avait bien plu. Le couple, étonnamment libéral, laissait faire et ne se montrait point. L’homme en chemise de nuit et en chausses de laine se laissait submerger par les enfants et l’adolescente dont les formes sous la robe de laine le faisaient bander. Il pensait à un jeu quand la jeune fille déroulait une très longue écharpe de gros tricot de laine brune dont elle lui entourait le cou contre le froid de la nuit. Il ne prenait pas garde, sa main sur son vit, qu’une ombre avait surgi et tirait par-derrière l’écharpe autour des montants du lit pour la nouer solidement et y passer un bâton robuste. La fille soudain se jetait sur lui et les garçons l’attrapaient par les pieds. Alors le père tournait le bâton dans l’écharpe et lentement, très lentement l’homme s’étranglait. Au début cela raidissait son sexe, puis, tour après tour, l’écharpe de laine se tendait, durcissait. Il faisait des bonds dans le lit, laissait échapper des gémissements rauques, ses jambes maintenues chacune par un garçon aidé par la mère, se débattaient en désordre, ses bas en laine glissaient sur ses jambes, mais les garnements tenaient ferme et ne lui laissaient aucune chance de se redresser. La victime se convulsait, faisait des bonds sur le lit, s’arc-boutait sous le poids de la fille, alors que son cou s’étranglait et que ses pieds étaient maintenus, la fille sentait alors sa verge devenir le sommet de son corps et la frapper droit dans son sexe. Il mourrait délicieusement en éjaculant sous le poids de la fille, le nez dans ses seins gonflés par l’excitation. Elle avoua avoir souvent eu un orgasme à contempler le visage écarlate, la langue sans forme sortie et à ressentir les convulsions de ses victimes dont le sexe dressé heurtait son ventre. On sortait ensuite le cadavre du lit, le déshabillait et on l’enterrait de nuit derrière la grange, à l’abri des regards éventuels venant du chemin. Ce furent leur garde-robe trop riche, leurs dépenses sans rapport avec leur condition qui attira l’attention du prévôt qui enquêtait sur plusieurs disparitions qui avaient eu lieu dans la région. On chercha longtemps des preuves jusqu’à ce qu’on se décide à creuser derrière la grange, là où les chiens creusaient en vain attirés par une rumeur d’os. On exhuma plus de dix cadavres dont le plus récent montrait encore les traces de sa strangulation, mais plus celles du plaisir qu’il y avait pris. Injuste. Toute la famille fut arrêtée et conduite à la prison de la ville pour y être questionnée. La foule s’était massée pour les voir conduire au château, ligotés et bâillonnés afin que seul le juge puisse les entendre. On leur fit subir l’eau et le chevalet pour leur faire avouer ce que l’on savait déjà. Les juges procédèrent à la torture pour le simple plaisir de voir les corps encordés se débattre sur les bancs de souffrance, mais ils eurent à cœur de ne pas les mutiler pour ménager un supplice réussi à la foule qui l’attendait impatiemment. Le procès fut bref et le juge les condamna à être menés au gibet pour y être pendu par le cou et étranglés de sorte que leur mort fût lente et angoissante. Les enfants, malgré leur jeune âge, furent convaincus de malice et de vice profond, ils n’échappèrent donc pas à la sentence de la hart qui fit frémir de pitié comme de plaisir l’assistance. Pendre des enfants révoltait la morale et excitait les sens. En ces temps troublés, les sens triomphaient facilement des grands principes et l’on voyait souvent des enfants agoniser au bras des potences pour le plus grand plaisir des foules avides. Afin de pouvoir rameuter le plus grand public possible, on décida que la quintuple pendaison aurait lieu une semaine plus tard, juste pour le jour des morts. Le bourreau était un homme de trente ans au physique avenant que cachait sa tenue impressionnante, un pourpoint rouge, des hauts de chausse et des bas de laine tricotés de la même couleur que recouvrait une houppelande écarlate qui le montrait rarement, sauf aux exécutions. En ces moments, le bourreau n’était guère l’objet des regards qui se concentraient sur l’agonie du supplicié. Aussi peu de gens eussent pu décrire le bourreau en dehors de ses habits de sang. Sa femme, jolie mégère de vingt-cinq années, vive et connue pour son goût immodéré des sensations fortes et sensuelles, s’était prise de passion pour l’art nouveau du tricot. Elle passait son temps à le pratiquer et il n’était pas rare de la voir tricoter des bas sous la potence où son mari officiait. Elle offrait et imposait ces bas de grosse laine à tous les condamnés, si bien que le pendu au-dessus d’elle rendait l’âme pendant qu’elle tricotait ceux de celui du lendemain. Se faire offrir des bas en laine par la bourrelle était devenu présage qu’on serait bientôt pendu. Autant dire que ses offrandes trouvaient peu de preneurs chez les honnêtes gens qui se contentaient de chausses cousues à l’ancienne mode. Elle tricotait ses bas avec une laine grise au ton incertain, ils étaient toujours trop longs et affublaient les jambes de gaines informes retenues aux cuisses par des lacets de laine qui cédaient souvent. Mais elle aimait trop cela pour y renoncer et la signature du bourreau était en grande partie devenue le fait que ses pendus portaient de gros bas affaissés sur leurs mollets. Hommes, femmes, enfants, nul n’y échappait dès lors qu’il avait le cou serré dans une corde de son époux. On murmurait même qu’elle n’eut su faire l’amour sans en porter et en faire porter à ses nombreux partenaires. Cela redorait le blason de ces bas maudits, même s’il était connu que ses partenaires seraient le lendemain les victimes du nœud coulant que maniait si bien le bourreau. Porter ses bas était devenu signe de mort et de débauche. Plus d’un se trouvait fasciné par cette idée morbide et réclamait à sa femme qu’elle lui tricotât des chausses de grosse laine. C’est peut-être ainsi que se développa le goût du tricot dans la plèbe de ce début de la Renaissance, entre le lit et le gibet. On appréciait le tricot qui permettait à la chausse de serrer la jambe et ajouter à la sensualité du bas. La bourrelle venait toujours aux exécutions ; elle se postait au bord de l’estrade et, assise sur un petit banc ou, quand celui-ci manquait, sur un rouleau de cordes, elle sortait ses aiguilles et sa laine et se mettait à tricoter. Des chalands, dans la foule, l’apostrophaient pour admirer son travail ou pour lui commander une paire de ses bas. Aucun n’eut osé se moquer de la femme du bourreau, cette belle et forte femme en grosse robe rayée et qui portait dans des sabots de cuir une paire de ses bas de grosse laine grise. Quand un pendu faisait mine de perdre un de ses bas dans l’agitation désordonnée de ses jambes, il arrivait souvent qu’elle vint le remonter avec compassion le long de sa jambe. On disait qu’elle en profitait à ce moment pour malaxer sa bite sous la chemise. Son beau visage, encadré d’un chignon blond, rougissait toujours en faisant cela et ses yeux de porcelaine devenaient vagues. On reconduisit les condamnés dans leur prison où, chacun dans une cellule isolée, attendit la corde qui devait l’étrangler à son tour. Ils passèrent la semaine, reclus, pieds et poings liés sur une paillasse, vêtus, en raison du froid piquant d’une longue chemise en épaisse flanelle et de gros bas de laine grise serrés par les cordes. Les bas avaient été généreusement offerts par la bourrelle, bien sûr, qui exigea qu’ils soient portés par les cinq condamnés. Ceux-ci n’y virent point d’inconvénient car il faisait vraiment froid. La grosse couverture grise et poilue qui recouvrait la paillasse ne suffisait pas à les préserver du froid du cachot. Ils étaient ligotés et avaient du mal à se glisser et s’enrouler dans cette couverture lourde et épai. Chaque nuit, le bourreau venait dans la cellule de la jeune fille, lui enfonçait un bas de laine dans la bouche et serrait l’autre sur le visage, lui déliait les jambes et la baisait furieusement en lui racontant tous les détails de son futur supplice et des raffinements qu’il inventerait ce jour-là pour qu’il fût pire. Il ne l’étonnait guère car elle avait vu autant de visages strangulés que lui. Alors elle se laissait paisiblement fourailler et en jouissait en gémissant de bonheur sous son bâillon. Le bourreau ignorait que la bourrelle rendait visite aux garçons et les masturbait charitablement après les avoirs aussi bâillonnés avec des grandes chaussettes qu’elle transportait toujours en quantité, rêvant secrètement qu’un jour, ses bas serviraient de corde pour le gibet. Quand ils se débattaient ou pleuraient trop, elle leur couvrait la tête avec leurs couvertures et les caressait alors qu’ils se tortillaient en étouffant sous l’épaisseur de leur cagoule improvisée qu’elle leur laissait en partant. Elle se rendait ensuite dans la cellule du père qui la baisait avec bonne grâce, malgré ses liens. A lui aussi elle passait la couverture sur la tête et lui enveloppait le cou dedans comme avec un garrot douillet. Elle le retenait entre ses jambes et faisait rebondir son corps ligoté sur son ventre. Quand il montrait trop peu d’ardeur, elle l’étranglait un peu et jouissait beaucoup. Il en fut ainsi toute la semaine jusqu’au matin de l’exécution. La bourrelle en tomba enceinte d’un garnement qu’elle surnomma plus tard fils de pendu sans trop offusquer le bourreau qui n’avait pas non plus sa conscience pour lui. Le fils de pendu fit un excellent bourreau. Il avait assisté à tous les supplices et préférait de loin les pendaisons qui provoquaient chez lui une sorte de souvenir confus de douleur et de plaisir. Il passait souvent du temps dans la remise de l’exécuteur, parmi les bois de justices et les cordes, à caresser ces dernières et aussi à se les passer au cou. Il découvrit la jouissance ainsi, bien avant de la connaître avec les femmes. Au fond, son rêve fut toujours de baiser une de ses victimes. On dit qu’il y parvint plus d’une fois en achetant le gué et en volant le cadavre tiède d’une voleuse qu’il avait lui-même pendue. On dit aussi qu’il périt au bout d’une de ses cordes dans des circonstances étranges, pendu par une garce qui voulait l’exciter. On n’a jamais retrouvé cette garce... La foule s’était amassée compacte autour du gibet par ce matin froid et gris de la Toussaint. On était venu des villages avoisinants et même de l’autre ville située à plus de vingt lieues. Une tribune bien postée avait été dressée devant le gibet pour accueillir le seigneur de la ville et ses voisins. La foule des paysans, chaudement vêtue, attendait depuis le petit matin en buvant du vin chaud et dévorant des pains fourrés au pâté. Comme d’usage, de nombreux enfants se tenaient sur le devant, juste derrière les gardes qui leur faisaient face et qui ne verraient pas grand-chose du spectacle. Ils se tenaient chaud les uns les autres et étaient protégés par de gros bas montant jusqu’aux cuisses et enfoncés dans leurs sabots, ils portaient des houppelandes de laine et des bonnets tricotés. Beaucoup jouaient et riaient en simulant la pendaison et ses spasmes. Plus d’un étaient des habitués. Derrière les enfants, la foule des adultes se tenait serrée aussi, contemplant le gibet dégarni de ses cadavres. Les prostituées cherchaient en se glissant entre les gens des clients avides et se plaçaient tout contre eux en remontant discrètement leurs jupes sur leurs bas de laine. Quand le matin fut levé, le bourreau et ses aides vinrent sur le gibet pour y installer les cordes. On avait aussi détaché les vieilles cordes et il lança par-dessus deux traverses cinq longues cordes terminées par de gros nœuds coulants ayant chacun au moins huit tours. C’étaient de grosses cordes très souples, “des étrangleuses” disait-il. Faites de chanvre et de soie, elles étaient souples et les nœuds coulissaient magnifiquement. L’autre extrémité de chaque corde restait enroulée sur le sol laissant largement de quoi au bourreau pour hisser le condamné, ainsi qu’il avait décidé de le faire en cette occasion pour ne pas courir le risque de leur rompre le cou. Vers huit heures du matin, toute l’assistance était là et commençait à faire entendre une rumeur d’impatience. Le bourreau quitta le gibet et se rendit avec ses aides, deux beaux garçons de dix-sept et dix-huit ans, à la prison. Il se rendit dans la cellule de la mère qui l’attendait sans prier. Il lui délia les pieds, lui enroula les bras dans une corde pour mieux la ligoter, puis il enfonça un bâillon dans sa bouche en prenant garde qu’elle ne le morde pas. Il passa sur sa tête une épaisse cagoule de gros tissu feutré écru qui descendait jusqu’aux épaules en replis et passa à son cou un énorme nœud coulant prolongé d’une courte corde. Il le serra assez fort pour qu’elle en gémisse. Les deux aides la prirent par les bras et la guidèrent vers une charrette qui attendait dans la cour. Il fit de même avec le père et entraîna ensuite les garçons dont il entendait les sanglots étouffés sous leur cagoule. Il se rendit enfin dans la cellule de la fille dans laquelle il s’enferma. Après avoir vérifié que ses mains étaient bien attachées, lui avoir ligoté les bras, passé la cagoule et la corde, il baissa son haut de chausses et releva sa robe. Tenant sa verge raide il la lui planta dans le ventre pour éjaculer presque aussitôt en basculant sur la paillasse. Et la garce jouit de cette agression pourtant si brève. Il la porta lui-même jusqu’à la charrette qu’il mit en route. Ils parcoururent les rues pleines de tous ceux qui n’avaient pu parvenir jusqu’au gibet. Des maris, en voyant cela, menaçaient leurs épouses et leurs mioches de subir le même sort. Ils riaient. Dans la carriole, les condamnés avaient été liés aux ridelles de telle sorte qu’ils se tenaient à moitié assis et à moitié debout. La corde qui leur serrait le cou avait été attachée à des arceaux qui passaient aux deux extrémités du véhicule si bien que s’ils s’asseyaient, ils s’étranglaient eux-mêmes, mais leurs mains liées aux ridelles les empêchaient de se lever complètement. Les malheureux râlaient horriblement de cette position qui fit applaudir de nombreuses fois la foule très experte à détecter l’inconfort de la situation. La charrette arriva enfin au pied du gibet après s’être difficilement frayé un chemin au milieu des badauds. Il fallait éviter les jets de pierre car les pendus devaient être en bonne forme pour donner tout leur spectacle. On tolérait que des mains les pincent, que des filles touchent les condamnés en vue de leur fertilité, que des hommes ou des femmes brandissent des cordes de pendu pour se proposer pour la besogne, mais on ne pouvait accepter qu’on les estropiât avant la pendaison. Au pied de la plate-forme, on détacha les condamnés de la charrette et, un à un, on les guida en haut de l’escalier de pierre qui menait sous les cordes. Ils purent ainsi se tenir debout, sans rien voir, les jambes déliées. Le bourreau se saisit de la mère et lui retira sa corde pour la remplacer par celle, plus grosse, qui se balançait au-dessus d’elle. Pendant ce temps, on avait décagoulé son mari et ses enfants pour qu’ils puissent contempler son agonie. On la traîna sous le nœud qui lui était promis. Elle se tordait et tentait de résister en marmonnant sous sa grosse cagoule. Les deux aides la hissèrent sur un escabeau de bois d’un pied et demi de haut sur lequel ils la retinrent pendant que le bourreau, avec une bonne longueur de corde, lui ligota les jambes par-dessus ses bas de grosse laine qui s’étaient affaissés sur ses mollets et sur le bas de la longue chemise. Il palpa délicieusement les jambes à travers les replis de la laine et y enfonça ses cordes comme on entre un vit dans un ventre. On pendait les femmes ainsi pour que nul ne pût contempler ses secrets pendant qu’elle aurait balancé ses jambes dans ses convulsions. Hypocrites ! Ainsi ficelée, elle tenait à peine debout et l’un des aides la maintint fermement pendant que le bourreau assujettissait le nœud coulant bien en arrière et bien serré sous le menton. Son visage sculptait la cagoule et semblait montrer un complet désarroi. Nul prêtre ne se trouvait là pour lui donner les derniers sacrements, tous avaient refusé d’assister ces monstres dans leur calvaire. Avec son autre aide, le bourreau empoigna l’autre bout de la corde qu’il enroula autour de son bras et de sa taille. À deux, ils commencèrent de tirer lentement, très lentement. L’assistance se figea dans un silence total ponctué d'un lointain coassement des corneilles dérangées. On entendit le léger crissement du nœud qui doucement devenait plus dur et serré. Les pieds ligotés se dressèrent sur leurs pointes, les talons joints par les liens. Puis ils commencèrent de glisser sur le tabouret que le premier aide finit par faire basculer d’un léger coup de pied. Le corps tout entier s’affaissa. La corde se tendit en grinçant sur la traverse de la potence. Le cou sembla se tordre, la tête se renversant sur le côté à cause du nœud qui en se serrant avait coulissé vers l’épaule gauche. On entendit nettement un grognement inhumain sous la cagoule. Le corps s’arc-bouta, puis il commença à se balancer d’avant en arrière. On voyait les mains liées dans le dos se crisper et s’ouvrir, tenter de remonter vers la corde, comme à la recherche de quelque support à agripper. Les pieds s’agitaient dans l’épaisseur des bas de laine et semblaient battre la mesure. Les convulsions s’amplifièrent, les jambes semblaient monter et descendre comme pour reprendre un invisible appui. Sous la robe, on voyait la poitrine se soulever et s’affaisser à la recherche d’improbables goulées d’air. Sous la cagoule, la langue turgescente fit une bosse qui dardait en s’agitant, la bave mouillant l’étoffe épaisse. Et le nœud continua de serrer encore comme une grosse main lui appuyant le cou. Le bourreau attacha expertement la corde à l’un des piliers du gibet pour ne pas avoir à résister aux secousses données par la suppliciée. Dans l’assistance, les murmures admiratifs se mêlaient aux soupirs des hommes branlés par les putains expertes. Quelques jeunes filles aux visages d’anges s’évanouirent d’horreur ou de bonheur en regardant la pendue se tordre dans une danse désordonnée qui l’étranglait inexorablement. Les enfants riaient, plus d’une personne passait ses mains à son cou pour s’assurer qu’elle respirait encore. La condamnée, elle, ne respirait plus et sa danse commença à ralentir alors que sa chemise était souillée d’une tache d’urine qui grandissait. Puis le corps sembla plus lourd, plus mou et les convulsions cessèrent. Le bourreau vint palper le pouls et se retourna vers l’assistance d’un air entendu, elle n’était pas encore morte. Mais il était temps de passer à un autre. On traîna le père, on le hissa sur l’escabeau et on lui passa la cagoule et la corde. Le bourreau et son aide commencèrent à nouveau de hisser l’homme à qui l’on n’avait pas ligoté les jambes donna une sorte de coup de pied qui renversa le tabouret si bien qu’il tomba dans le vide plus brutalement que sa femme. On craignit qu’il ne se rompît le cou, mais il était robuste et la foule pût le voir commencer de danser en battant furieusement des jambes. Ses gros bas de laine glissaient sur ses jambes et l’un d’eux avait à moitié quitté son pied comme un grotesque oriflamme. La bourrelle se leva tranquillement, posant le bas qu’elle tricotait dans une épaisse laine brune, et vint retrouver le pendu. D’un geste expert, elle tira sur la grosse chaussette et la remonta jusqu’en haut de la cuisse en palpant généreusement le sexe gonflé. Le pendu lui attrapa soudain le cou entre ses pieds et la retint, ses pieds dans leurs bas de laine bien tirés, se promenaient sur le visage en extase de la bourrelle, prenaient ses épaules comme appui et tentait de la stranguler. Cela dura près d’une minute car le bourreau comme la foule trouvaient le spectacle délicieux et parfaitement en accord avec la nécessité de prolonger l’agonie. Puis il empoigna sa femme et la libéra des pieds du pendu. Le supplicié pédalait dans le vide, il semblait mettre toute sa force à faire éclater les liens qui s’enroulaient par- dessus sa chemise. Ceux qui avaient la chance d’être au pied du gibet purent voir que son sexe avait considérablement grossi. C’étaient les enfants et une gamine reçut sur la joue une grosse goutte de sperme qui la fit hurler. Le bourreau attrapa les pieds du pendu pour atténuer les secousses et retarder sa mort qui risquait d’être trop rapide. On avait pendu plus d’un bourreau à la corde d’un supplicié trop vite parti. La mère, maintenant, était morte après dix minutes d’agonie et ressemblait à un sac de sable se balançant lentement dans le vide. L’homme, lui, luttait de toutes ses forces, le bourreau reçut un violent coup de pied dans le visage, heureusement atténué par la laine des chausses. Il le lâcha un moment et les jambes recommencèrent à battre la mesure pendant que le supplicié arrosait l’assistance d’urine et de sperme. Plus d’un homme dans l’assistance se branlait dans ses chausses quand il ne saisissait pas sa femme pour la baiser en lui serrant délicieusement le cou. Il était temps de pendre les garçons. On ne leur mit pas de cagoule car un gamin offre un trop joli visage au bout de la corde. Chacun des aides avait le sien et l’on allait les pendre ensemble, côte à côte. Le cadet hurla quand on le plaça sur l’escabeau et ses cris ne s’arrêtèrent que lorsque le bourreau serra brutalement le nœud sous son menton, cela devint un gargouillis informe de sanglots et de plaintes. Le plus grand s’évanouit la grosse corde du nœud coulant déjà serrée et il fallut le redresser et le gifler pour lui faire reprendre ses esprits. C’eût été tricherie que d’être pendu sans le savoir. Ils se retrouvèrent enfin, éveillés, debout et gémissant le nœud serré et retenus par les aides qui tenaient la corde de l’autre main. Aidés par le bourreau, ils commencèrent à tirer sur les deux cordes à la fois et allèrent les attacher vivement aux piliers. Les deux garçons avaient décollé ensemble et leur ballet funèbre fit frémir la foule. Ils relevaient violemment leurs jambes ligotées jusqu’à leur poitrine et les relâchaient violemment en de grandes secousses qui faisaient se resserrer leur corde. Leurs visages violacés exhibaient leurs grosses langues tuméfiées. Un groupe de gamins qui avaient entrepris d’étrangler une fille plus grande qu’eux en lâchèrent leur corde pour regarder. La malheureuse reprit son souffle et contempla stupidement le spectacle. Ses tortionnaires eurent tôt fait de la ressaisir et de la jeter au sol pour l’étrangler pour de bon. Ils se branlèrent copieusement en l’arrosant de leur foutre et admirant son visage tuméfié, le cou creusé par une des vieilles cordes du gibet volée la veille. Les deux gamins étaient à la fois chétifs et robustes, aussi le nœud coulant ne les étrangla pas vraiment. Ils étaient comme des pantins gesticulants, leurs bras liés leurs pieds partant dans tous les sens. On les entendait grogner, râler, cracher, le visage écarlate, les yeux divagants. Leurs langues violettes sortaient démesurément de leur bouche aux lèvres noires. Alors que leur père s’était enfin calmé et se laissait lentement enfouir dans la strangulation vers une mort paresseuse à venir, ils continuaient de vivre au bout de leurs cordes. Leurs têtes étaient renversées, le nœud était venu sous le menton en écorchant profondément le cou et du sang souillait le col de leurs chemises de grossière flanelle grise. Le plus grand éjacula, aucun des deux ne pissa. Le bourreau se dit que s’ils n’avaient pas fini de mourir après la fille, il leur tirerait sur les pieds pour leur rompre le cou, mais qu’il avait le temps pour cela. Il bandait durement dans ses chausses de laine rouge. Il vint vers la fille qui regarda insolemment la tache que son sperme commençait de lui faire et elle sourit. Elle monta d’elle-même sur le tabouret, le privant du plaisir de lutter avec elle. Il ne lui passa pas la cagoule pour la même raison que pour les garçons, les jeunes filles pendues sont si jolies à voir. Puis il lui lia les pieds et les jambes jusqu’aux cuisses pour mieux exalter ses formes sous l’étoffe. Il prit un grand plaisir à enrouler et serrer les cordes autour de ces jambes flageolantes sur l’escabeau, tout en palpant l’épaisseur de la grosse laine. Il plaça le nœud et le serra fortement. Elle éructa ce qui sembla être une insulte et tituba. C’est alors qu’il la hissa. Il regarda ses orteils sous la grosse laine grise se promener sur le tabouret en cherchant un appui, puis ils quittèrent le bois pour le vide. Son beau visage devint rose, rouge puis violet. On vit sous la peau fine battre les veines. Ses mains liées se mirent à broyer le vide. La langue sortit presque noire tandis que la salive se mit à couler en abondance de sa bouche béante. Les convulsions de la jeune fille pendue étaient frénétiques et son visage penché en avant semblait insulter la foule. Le bourreau lui attrapa les jambes et la retint un moment pour prolonger l’agonie. Il eut un orgasme à la sentir se convulser dans ses bras. Il avait enfoui son visage dans la laine des bas épais et sentait l’odeur de sa chair et de la laine qui l’excitait tant. Puis il la laissa lentement retomber dans un bruit de bois qui grince et de corde qui crisse. Il recommença trois fois en plus de dix minutes sans que la suppliciée ne ralentît ses spasmes. Elle n’avait pas uriné, s’étant retenue de boire pour ne pas montrer cette infamie. Il finit par la laisser pendre pour de bon, maintenant que son beau visage de vierge vicieuse était devenu une grimace aux traits marqués, aux couleurs violacées et que le regard était injecté et absent. Elle continua de danser et de maudire l’assistance avec ses pieds ligotés. Elle mourut enfin au bout de près d’un quart d’heure, enfin le bourreau le pensa-t-il en la voyant s’affaisser au bout du nœud coulant. Il se tourna vers les garçons qui continuaient de donner de vagues signes de vie, leurs bas de laine dessinant de furtives paraboles dans le vide. Leurs visages étaient devenus presque noirs et bleuâtres et la corde leur avait allongé le cou sans le rompre. Leurs langues pendaient sans baver et le bourreau put constater que le plus jeune avait aussi lâché son sperme. Il décida que près d’une demi-heure de pendaison leur avait suffi et il attrapa le premier par les pieds en donnant une vigoureuse secousse. Le gamin eut une violente convulsion puis il cessa de bouger. La foule mécontente l’empêcha de faire la même chose à l’autre qui mourut certainement mais on ne sait pas quand. On dit dans la légende qu’on le laissa pourrir vivant au bout de sa corde. La jeune fille s’était laissé ligoter les jambes sans broncher. Elle avait même plutôt aimé la sensation des cordes qui se serraient sur la laine et l’étoffe épaisse de sa robe. Ses mains liées dans le dos étaient engourdies et quand on lui lia les bras, cette sensation s’amplifia désagréablement. Elle sentit l’odeur âcre du chanvre sur son visage, puis la corde se pressa contre son cou fin. Juste sous le menton, elle sentit la pression du nœud comprimer sa glotte et sa respiration se fit sifflante. Derrière son cou, les torons de la tortouse s’appuyaient sur sa nuque dans un contact dur. Elle chancela, déséquilibrée et le nœud la retint en se serrant encore un peu, elle frissonna de ce début de pendaison. Dans l’attente du supplice qui tardait de longues secondes, elle put contempler en tournant sur la pointe de ses pieds, les corps de son père et de sa mère qui oscillaient lentement sous la brise froide et les mouvements ralentis de ses frères dont les convulsions avaient cessé. La foule était entièrement tournée vers elle et négligeait les autres pendus. Le chagrin l’étreignit, faisant battre son cœur plus vite et l’étourdissant. Elle ne sentait plus ses mains qui avaient tant servi à étrangler et qui ne pouvaient pas la sauver de sa propre strangulation. Sur la tribune, en bonne place, deux couples de seigneurs la contemplaient. Elle vit le plus jeune, celui de la ville d’à côté, assis près de sa belle, ses genoux couverts d’une couverture contre le froid et l’immobilité. Il la fixait dans les yeux et elle sut qu’il attendait de voir son regard s’égarer quand elle quitterait le sol. La jolie baronne se tenait droite sur son siège et la regardait aussi, mais, distinctement, elle réalisa que sa main était posée sur le sexe de son époux qu’elle serrait et flattait du mieux qu’elle pouvait. Ces deux-là avaient la réputation de se promener près des gibets et elle se demanda ce qu’ils viendraient faire de son corps si leurs troubles désirs les prenaient. Ils étaient sûrs de leur impunité, eux. Elle les vit échanger un regard complice et lubrique au moment où une douleur brûlante lui ceignit le cou. Elle était tirée vers le haut par la boucle de corde qui lentement s’étrécissait. Le cri de malédiction qu’elle poussa se mut en un raclement rauque. L’extrême pointe de ses pieds cherchait, à travers la grosse laine des bas tricotés à la nouvelle mode, le contact ultime avec le bois de l’escabeau. Une dernière goulée d’air frais se glissa dans sa gorge alors que le sol se dérobait et qu’elle se sentit tomber au bout de sa corde. Elle n’avait pas imaginé que cela pût serrer si fort. Elle se cabra plusieurs fois pour chercher encore de l’air, mais rien ne vint. Ses yeux éblouis ne distinguaient plus rien et son corps soudain immensément pesant lui paraissait s’allonger dans l’espoir vain d’atteindre le sol devenu si lointain. La douleur à sa gorge était horrible, ses poumons lui semblaient devoir exploser et elle sentait la congestion de son visage comme une brûlure. Elle sentait sa langue gonfler et l’étouffer dans sa bouche et être poussée vers l’extérieur dans un spasme qui dégorgeait de salive. Puis la cohorte des douleurs sembla s’envelopper d’un brouillard tiède et moite. La strangulation devint une sensation confuse et le besoin de respirer céda la place à un commencement de sommeil engourdi et fébrile. Cette sensation la prenait tout entière et son être semblait mieux étreint que par la corde de pendu qui étranglait son cou. Une vague ardente et délicieuse la parcourut, de ses pieds ligotés dans la laine jusqu’à ses cheveux qui s’étaient dressés. Elle sentit venir l’orgasme, peu à peu, inexorable et ineffable, d’une lenteur et d’une intensité extrême. Elle se prit à rythmer son plaisir de coups de reins lents et vigoureux, elle baisait avec la mort. Le vit du démon des pendus s’était insinué entre ses jambes liées, sous l’épaisse flanelle de la robe et entre ses jambes serrées, il limait son ventre comme aucune verge auparavant. Elle jouit, jouit encore, sa langue sortait dans un baiser invisible cherchant le contact avec l’invisible force qui la retenait pendue. Elle sentit plusieurs fois qu’on lui retenait les jambes et c’était comme si le vit énorme qui lui donnait tant de plaisir se retenait d’éjaculer. Son retour était à nouveau une douleur, une réminiscence de son supplice et de la corde de chanvre et de soie épaisse et serpentine qui hantait un souvenir lointain. Elle sentait le vide au bout de ses pieds qui avaient froid dans la laine, loin du monde des vivants, elle qui n’en était presque plus. Puis elle fut libre de s’abandonner et sombra dans un sommeil délicieux, le ventre sailli, la langue plantée dans ciel et le visage en extase. Puis une douleur violente lui déchira la nuque et brûla intensément sa gorge à vif. On lui avait délié les pieds, mais le haut de son corps restait ligoté. La grosse corde était encore serrée à son cou, mais elle n’était plus pendue. Elle gisait sur un lit, sur une épaisse couverture de laine, emmêlée dans les longueurs de la corde. Ses yeux purent enfin distinguer, au pied du lit, le jeune seigneur qui se tenait vêtu seulement de ses chausses de grosse laine et qui échauffait son sexe. Elle n’eut la force ni de bouger ni de pousser un gémissement. L’homme se coula sur le lit pour contempler son visage qu’elle savait marqué d’un sourire béant et dont la langue tuméfiée sortait toujours. L’homme embrassa cette langue, palpa ses seins sous l’épaisse chemise, descendant son regard vers sa touffe humide d’une interminable jouissance. Il prit à plaine main ses cuisses gainées de grosse laine pour venir lécher cette humidité qu’elle savait mêlée au foutre du démon. Elle eût supporté le viol, mais pas le vol de ce foutre magique. Repliant ses jambes, elle prit le cou du jeune baron entre ses genoux et le renversa sur le lit. Il voulut appeler, mais les jambes de la jeune fille étaient aussi fortes que la corde de pendu qui l’avait suppliciée. Elle serra de toutes ses forces et maintint son étreinte en le rabattant à gauche et à droite comme un fauve qui achève sa proie. L’homme se débattait, grognait, sa langue sortait, il éructait. Elle put voir qu’enfin il bandait et se promit de le garder entre ses jambes jusqu’à ce que le foutre jaillisse. Elle tenait maintenant la gorge du jeune homme entre ses mollets, la sentant palpiter à travers les replis de la grosse laine de ses bas. Elle se sentait jouir à ce spectacle, comme accompagnée du démon revenu s’accoupler à son ventre. Le jeune baron explosa, souillant le lit de longs jets de foutre. Elle desserra ses jambes et se dressant d’un bond sur le lit lui marcha sur le visage, le palpant du bout des bas de laine pour garder l’équilibre. Elle finit par appuyer de toutes ses forces avec son pied sur le cou, tant et si bien que le jeune seigneur ne bougea plus. Alors, se contorsionnant, elle parvint à saisir sa dague et à libérer ses mains. Elle desserra son nœud coulant, mais le garda à son cou, elle rassembla la corde et se glissa hors de la chambre. Derrière la porte de la chambre, elle trouva la jeune femme du baron que celui-ci avait ligotée et bâillonnée pour qu’elle assiste à son forfait sans y participer. Il lui avait fait porter des vêtements de condamnée et la jeune fille y vit un heureux présage. Elle promit à la jeune femme la vie sauve en échange de sa liberté, aussi, cette dernière lui montra une porte dérobée qui servait au baron pour ses équipées nocturnes près du gibet. Elle put s’esquiver en silence, traînant avec elle la baronne toujours liée, pour partir retrouver les siens pendus au gibet. Son père, sa mère et son plus jeune frère étaient morts et raidis au bout de leurs cordes et elle s’en désintéressa. Elle s’approcha du plus grand qui se balançait comme les autres mais dont le visage n’avait pas tourné au gris. Elle prit ses jambes et sentit en effet ses pieds frémir dans leurs gros bas. Elle le souleva, sentant son corps tiède et ses jambes fines sous la laine grise. Elle le tenait ainsi tout en cherchant à dénouer la corde du pilier. Elle y parvint enfin, au prix d’efforts insensés. Elle tint sa promesse et laissa la vie sauve à la baronne en se contentant de l’encorder à l’un des piliers. Toutefois, elle lui passa une corde au cou et la fit monter sur un tabouret oublié là car il lui manquait un pied. La jeune femme resta là, en équilibre instable, prête à se pendre elle-même au moindre faux mouvement. La jeune fille était trop pressée pour attendre ce qui se produisit au bout d’une demi-heure, la jeune baronne glissa et commença de s’étrangler très lentement en se convulsant dans ses liens qui la retenaient au pilier. Les grosses cordes qui la ligotaient glissaient peu à peu le long des pierres rugueuses. Chaque contorsion serrait le nœud coulant, celui-là même qui avait étranglé le frère de la jeune fille et qui était suintant de sang. Sa tête se penchait en avant, ses pieds cherchaient le sol qu’elle espérait vainement retrouver à travers la laine de ses bas. Ses mains liées dans le dos s’écorchaient sur la pierre et l’air devenant de plus en plus rare, elle se sentit peu à peu s’étrangler en jouissant d’une merveilleuse façon. C’est ainsi que les deux gardes avinés qui surveillaient le gibet virent deux pendus s’enfuir avec leurs cordes. Ils devinrent fous et ne songèrent pas à libérer la baronne. On les comprend. Le jeune garçon revint à la vie au prix de soins attentifs dont le moindre fut de se faire masturber longuement par sa grande sœur. Comme elle il tint à garder au cou la corde qui l’avait pendu. Un signe, un souvenir de son premier véritable orgasme. C’est peut-être lui qui vint une nuit, aidé de sa grande sœur étrangler le bourreau dans son lit avec une de ses cordes de chanvre et de soie, mais avec la méthode utilisée par ses parents. On retrouva le bourreau étranglé, les cuisses pleines de sperme, bâillonné avec un gros bas de laine grise tricotées par sa femme. Le lit montrait que plusieurs personnes s’étaient violemment agitées dans ce lit à des jeux de plaisir et de mort. Personne ne vint plaindre ce bourreau- là. La bourrelle, folle de chagrin, tricota des bas extrêmement longs et épais. Elle en enfila une paire, se bâillonna avec une seconde paire, se lia elle-même les mains avec un autre réservant le dernier à ses pieds. Elle passa la tête dans un nœud coulant fait de la paire restante et mourut lentement, pendue à ses fameux bas de laine grise. Son fils hérita de sa charge qu’il assura avec art et plaisir, ne refusant jamais de pendre un criminel et même parfois des innocents.

UNE JOURNEE A TYBURN TREE Nous sommes en 1450, à Londres, sous le règne d’Henry 6. La perte de la Normandie et la peste ont rendu le pays instable, en proie à la violence. Le nombre d’exécutions est devenu énorme. On compte près de soixante-dix mille pendaisons en Angleterre pendant le siècle. Dix fois plus qu’en France à la même époque. Pendant tout le Moyen Age et jusqu’au dix-huitième siècle, on pratiquait peu les peines de prison, la plupart des délits et crimes conduisant plutôt à des peines corporelles, en particulier la potence qui était facile à administrer, pour peu qu’on disposât d’une corde et d’une branche d’orme ou une poutre assez haut placée. Les gestes étaient simples et l’issue presqu’assurée. A Londres, les exécutions peuvent avoir lieu partout car il est d’usage de pendre les malfaiteurs sur les lieux de leurs crimes. Mais, environ huit fois par an, ont lieu de grandes pendaisons au gibet de Tyburn, un grand édifice de bois sombre situé à l’angle de ce qui sera Hyde Park, dans ce qui est encore en dehors de la ville. Le gibet est constitué de trois poteaux hauts de plus de sept mètres, reliés par trois traverses de bois sombre, longue, elles aussi de plus de sept mètres et formant ainsi un triangle placé en haut d’une butte en pente douce et entourée de maisons à colombages. Parmi elles, une auberge avec un grand balcon que le tenancier loue à prix d’or lors des exécutions. Chaque traverse du gibet pouvait porter jusqu’à huit pendus, attachés les uns contre les autres, formant un cortège de cadavres convulsés, la tête renversée par la corde de chanvre. La butte sur laquelle le gibet était dressé était remplie des corps des suicidés et des suppliciés condamnés à être enterrés là, anonymes et sans sépulture. Il en émanait l’odeur doucereuse de la mort et de la pourriture. C’est pour cette raison que peu de gens voulaient habiter là. L’auberge faisait exception car elle vivait sur les profits qu’elle tirait des pendaisons et des supplices exécutés près du gibet. Le gibet de Tyburn était souvent reconstruit, parfois plus grand, parfois plus rudimentaire. Ce n’était pas un monument, mais une machine à étrangler qu’on usait jusqu’à la remplacer. C’est pour cela qu’il apparaît sous divers aspects selon les époques où on le dessinait, toujours avec ses trois piliers plus ou moins hauts. Dans la cour de l’auberge se dresse un magnifique orme noueux avec de solides branches. Avant que ne fut érigé le gibet, c’est cet orme qui servait de potence depuis des dizaines d’années. Elm street, la rue des ormes signifiait pour les Anglais du Moyen Age que c’était une rue de pendus. L’orme, avec son tronc noueux et ses branches qui s’élançaient comme des bras peu feuillus semblait être une sorte de bourreau de bois portant haut les pendus qui y étaient attachés. Aucun autre arbre ne produisait la même impression de participer au supplice des pendus qui y étaient attachés. Dans l’Angleterre le monde des vivant se mélangeait au monde des pendus. On ne craignait pas de subir la pendaison car il ne se passait pas un jour sans qu’on ne voie, en divers endroits, des malheureux pendus et étranglés. Des hommes, des femmes, des enfants, les mains liées dans le dos, leurs chausses de laine descendues le long de leurs jambes, le sexe raidi gonflant les braies. Même les enfants s’amusaient près des nombreuses potences qui ponctuaient les rues et les carrefours, jouant avec les jambes gainées de laine et ligotées comme on se cache derrière un arbre. Il arrivait même que certains, trop faibles et peu aimés, se fassent pendre ou étrangler par des garnements sans scrupules et amusés par leurs grimaces au bout des cordes qui ne manquaient jamais dans cette ville pleine d’artisans et de remises obscures. Même les suicidés choisissaient de préférence de se pendre. Trouver une corde et une poutre était chose facile et la pendaison était si familière qu’elle semblait évidente avec sa promesse de mort certaine et de plaisir ultime. Cela valait bien mieux que la défenestration ou la noyade, bien moins certaines. C’est ainsi qu’on retrouvait souvent des hommes ruinés, des femmes trompées au bout d’une corde attachée à une poutre de leurs galetas, leurs chausses de laine effleurant le sol. On enterrait leur corps sous le gibet. Et, si par extraordinaire, ils survivaient à leur suicide par pendaison, ils finiraient étranglés au gibet au prochain jour de pendaison. Les jours de pendaison étaient annoncés par des affiches et par des crieurs qui annonçaient qui serait exécuté et comment, sachant que ce jour-là, on pourrait pendre jusqu’à vingt-quatre condamnés. Tout commençait toujours par une pendaison. Les plus coupables, tels que les traitres, les félons et les hérétiques, étaient dépendus, à moitié morts, au bout de dix à quinze minutes pour être étripés, découpés à la hache, décapités ou brûlés. Comme le voulait l’usage, au matin du jour de pendaison, des carrioles se présentaient devant la prison de Newgate. Dans chacune, on faisait monter quatre malfaiteurs que l’on attachait à moitié debout aux ridelles du véhicule. Ils avaient les mains liées devant et on leur mettait autour du cou une grosse corde avec un lourd nœud coulant prolongé de plusieurs mètres de chanvre qu’ils devraient porter tout au long de leur parcours vers le gibet. On couvrait leur tête d’un épais bonnet de laine leur retombant sur l’épaule. Les hommes portaient une longue veste ou encore une chemise de drap qui leur descendait jusqu’à mi-cuisse. On leur avait ôté toute ceinture ou marque personnelle. Ils portaient des chausses de laine épaisse et grise. Désormais, les chausses étaient tricotées dans la laine que produisait en abondance l’Angleterre, le Pays de Galle et l’Irlande. Les bas étaient attachés aux braies de toile qui couvraient les parties intimes, sorte de pagne plus ou moins cousu. Les femmes portaient aussi des chausses grosse laine grise et des braies. Leurs seins étaient bandés de toile aussi et par-dessus elle portaient une robe serrée en haut et large vers le bas, serrée à la taille par un cordon. Dans ce monde de misère, les vêtements étaient souvent usés et sales. Leurs couleurs bistres hésitaient entre le gris, le brun et le beige écru. Mais les vêtements étaient rares et chers. Presque toujours en laine grossière, mille fois reprisés, presque toujours souillés de crasse et de boue. Une paire de chausses en gros tricots devait durer de longues années car ce vêtement essentiel était très coûteux. Contrairement à la France où il était courant de pendre les condamnés pieds nus et seulement vêtus d’une longue chemise de toile, manière de leur ôter toute personnalité, toute identité, les Anglais les pendait avec tous leurs vêtements, tous les signes de leur forfait. Et comme il faisait froid à Londres et que l’Angleterre produisait beaucoup de laine, il était normal que les pendus soient vêtus de grosse laine. Si en été, on pouvait être légèrement vêtu, Londres était, avant tout, une ville froide, humide et pluvieuse où l’on devait le plus souvent se vêtir de plusieurs couches de laine pour ne pas trop trembler de froid. Cette laine peu dessuintée qui protégeait aussi des averses et de la bruine les condamnés, les bourreaux et le public. Tant et si bien que dans la gadoue permanente des ruelles sombres, on finissait par ne plus très bien savoir qui allait finir au bout de la corde et qui allait supplicier les condamnés. Ce jour-là, on se contenterait de simples pendaisons car nul traitre n’avait été condamné durant le mois. Cela n’empêchait pas une foule nombreuse d’être là à voir les condamnés monter dans les charrettes, en portant leurs grosses cordes. Dans chacune des carrioles, montait aussi un garde prêt à occire quiconque voudrait s’enfuir ou se rebeller. Le cortège était accompagné de shérifs, des sortes de policiers travaillant au nom du roi, et de watchmen, souvent des malfaiteurs qui, se fondant dans la foule surveillaient les événements et, à l’occasion rattrapaient les condamnés qui avaient tenté de s’échapper des carrioles. C’est ainsi que le long cortège, accompagné d’une populace curieuse, se mettait en branle pour parcourir les trois kilomètres qui le séparait du lieu des pendaisons. On avançait lentement dans les rues étroites et encombrées, pataugeant dans la gadoue de la ville sale dont les toits en encorbellement se touchaient, plongeant la ville dans une perpétuelle pénombre fétide. Un premier arrêt avait lieu à Old Bailey, la cour de justice où, dans une interminable litanie, un greffier faisait la lecture de la condamnation de chacun des condamnés. Il énumérait d’abord ses crimes, souvent dérisoires car le vol d’un seul shilling conduisait à la potence. Puis il concluait par la condamnation qui était ce jour-là, d’être pendu et étranglé jusqu’à ce que mort s’ensuive. A Londres, en ce temps-là, on finissait au bout d’une corde, qu’on soit un homme, une femme ou un enfant d’au moins onze ans. Le crime était si répandu et la pendaison si familière qu’on ne s’embarrassait pas de pitié ou d’humanité. Une fois les condamnations lues, parfois sous les huées ou les frémissements de la foule, le cortège se remettait en route, toujours très lentement, pour atteindre un premier estaminet où tout le monde buvait de l’ale et plaisantait sur le spectacle à venir. Les pickpockets étaient à l’œuvre et accompagnaient les futurs pendus en faisant leurs affaires avant de remplacer les condamnés dans un avenir incertain. L’atmosphère était, curieusement, animée, presque joyeuse, malgré le glas résonnant aux églises près desquelles le convoi passait. Les badauds parlaient aux condamnés, tout un commerce se faisait entre les vivants et ceux qui allaient mourir. On échangeait des victuailles, de l’alcool et même de l’argent. Les aides du bourreau, à côté des condamnés dans la carriole, participaient activement à ces échanges. Être pendu était une forme courante de la destinée, pour beaucoup, la frontière entre une vie misérable et finir, étranglé, au bout d’une corde, était mince et souvent au bénéfice de la potence. Il était inconvenant de montrer de la peur ou du désespoir. Donc, les futurs suppliciés se montraient joviaux et reprenait en cœur les chansons de pendus qui étaient chantées par le public. Seuls, parfois, les plus jeunes enfants, qu’on allait pendre pour un menu larcin, pleuraient, assis sur le banc de la carriole. Au bout de deux ou trois heures, toute cette compagnie bruyante et ivre pavanait au pied du gibet où s’amassait déjà une foule de près de vingt mille spectateurs. Au pied de la potence attendaient les bourreaux principaux tandis que leurs aides s’étaient installés à califourchon sur les traverses, attendant d’y attacher les cordes. Pour de telles occasions, il ne fallait pas moins de six bourreaux et de leurs aides pour venir à bout de la pendaison de vingt-quatre condamnés. Mais le bourreau principal de Londres, celui qui avait le titre d’exécuteur, de pendeur, était un homme de haute stature, encore jeune qui avait hérité le titre à la mort de son prédécesseur. Lui-même était devenu aide bourreau en acceptant la charge plutôt que d’être pendu. Désormais, il était veuf car sa femme était morte de la peste. Il œuvrait avec l’aide de sa fille, une garce d’à peine vingt ans qui adorait les exécutions et se plaisait à tirer sur les jambes des pendus en riant aux éclats. Le bourreau était reconnaissable à ses chausses de laine rouge sang en épais tricot. Il portait aussi une cagoule de la même laine. Son pourpoint de cuir recouvrait une chemise blanche et s’ajoutait à un tablier de cuir, lui aussi. Il portait d’élégants souliers de cuir fauve, preuve que sa fonction était bien payée. Sa fille portait les mêmes vêtements, à l’exception de sa robe de toile brune, un peu trop courte pour lui permettre d’être agile sur la potence, qui remplaçait le pourpoint et le tablier. Bien des hommes rêvaient de mourir étranglés entre ses jambes habillées de laine rouge. Une première carriole s’arrêta sous un des bras. Le bourreau grimpa à bord. C’était toute une famille de bistrotiers qui droguait ses clients pour les détrousser. Il y avait l’homme un gaillard au regard fourbe gueulait des insultes à la foule hilare. Près de lui, sa femme en robe grise avait la trentaine et gardait les yeux dans le vague. En face d’eux, une jeune fille aux longs cheveux blonds et sales sanglotait dans une robe semblable à celle de sa mère. Enfin, un gamin de douze ou treize ans, vêtu seulement d’une chemise grise et de bas de laine, regardait avec terreur le bras de la potence au-dessus de lui. Le bourreau détacha les mains de l’homme pour les réattacher dans le dos avec une corde de chanvre. Puis il saisit la grosse corde pour la lancer en l’air pour que sa fille, qui était grimpée là-haut comme une chatte, l’attrape pour la nouer à la traverse avec plusieurs solides nœuds. Le bourreau avait pris la précaution de bien serrer le nœud coulant pour que l’aide puisse bien tendre, si bien que l’homme devait se tenir bien droit pour ne pas s’étrangler. Le bourreau se baissa et, avec une autre corde, ligota les jambes de l’homme par-dessus ses gros bas de laine. On liait les jambes de suppliciés car, quand ils étaient huit, accrochés à une seule traverse, les jambes libres, il n’était pas rare qu’ils tentent d’enlacer de leurs jambes le pendu voisin et de retarder leur strangulation. Cela plaisait énormément au public qui riait de ces tentatives désespérées. Au bout d’un moment, le pendu qui en avait enlacé un autre, se fatiguait et se laissait retomber, pour finir de s’étrangler dans les spasmes et les convulsions. Mais cela retardait considérablement l’exécution qui devait impérativement s’achever à la nuit tombante. Donc, on liait les jambes des pendus. Puis il passa à la femme, la déliant et la ligotant à nouveau, les mains derrière le dos, lançant sa corde à son aide, la tendant autant que possible. Cette fois-ci, il attacha les jambes par-dessus la robe pour la décence. Il fit de même avec la jeune fille épouvantée. Il finit avec le garçon qui se laissa faire avec docilité. Tout en les préparant au supplice, il palpait les seins des jeunes femmes et caressait l’entrejambe de l’homme et du garçon, excité qu’il était d’avoir à les pendre. Il ne dédaignait pas, à l’occasion, de violer une jolie fille qu’il avait pendue et qui reposait encore chaude sur la table de l’auberge. Personne n’eut osé l’en empêcher, d’autant qu’il payait l’aubergiste grassement pour ce petit plaisir. Il était même arrivé qu’une pendue revive alors qu’il la besognait et qu’ils finissent l’affaire dans un orgasme violent. Le plus souvent, la femme ressuscitée mourrait à nouveau après ce viol, ses dernières réserves de vie s’échappant de son sexe. Comme personne ne semblait vouloir faire de discours d’avant la mort, usage très répandu à cette époque, le bourreau tira le bonnet de laine sur le visage de chacun des condamnés, commençant ainsi à les étouffer. La foule était silencieuse, captivée par les préparatifs de la pendaison. Puis le juge présent pour une telle occasion, donna l’ordre et la charrette s’ébranla, un à un les suppliciés tombèrent dans le vide, de quelques centimètres seulement pour que leur strangulation soit la plus lente possible. Cela fit un bruit sourd se répétant dans le silence, suivi du crissement des cordes qui se tendaient et des nœuds qui se resserraient. Après quelques instants de sidération, les corps liés commençaient à se tordre, d’avant en arrière, les jambes ligotées ne permettant pas d’autre mouvement. Les corps tournoyaient, se heurtaient, les jambes s’agitaient de plus en plus, les mains liées dans le dos remontaient désespérément vers la corde sans pouvoir l’atteindre. Des grognements et des gargouillis d’étranglés se mêlaient aux pets et aux grincements des cordes sur le bois du gibet. En Angleterre, contrairement à la France, on utilisait de grosses cordes de chanvre longuement assouplies pour avoir servi à de nombreuses pendaisons. Les cordes étaient terminées par de gros nœuds coulants à sept torons qui rendaient leur coulissage difficile et qu’il était très ardu de desserrer. Ces grosses cordes rendaient le supplice plus spectaculaire et, en répartissant la pression, ralentissaient l’agonie. Selon l’emplacement du nœud autour du cou du pendu, le supplice était différent. Placé à l’arrière, la langue du supplicié gonflait et sortait de la bouche, provoquant aussi, en pressant sur les nerfs et les vaisseaux sanguins, l’orgasme du pendu, le fameux plaisir des anges. Mise sur le côté la corde provoquait, tantôt l’asphyxie cérébrale, le pendu blanc, tantôt la cyanose et la congestion, le pendu noir et violacé. Placée sous le menton, elle ne pressait sur aucun organe clé, le pendu pouvait ainsi agoniser pendant près d’une heure avant de mourir de la dislocation lente de sa colonne vertébrale. Les bourreaux connaissaient toutes ces subtilités pour mener leurs exécutions pour le plus grand bonheur de la foule. Bien entendu, on n’eût pas donné cher d’un bourreau qui ne permettait pas aux pendus de se débattre longuement au bout de leurs cordes. Il existait des cas de bourreaux qui avaient fini au bout de leurs propres cordes pour n’avoir pas laisser leurs pendus se débattre assez longtemps. Un grand soupir de pitié et de plaisir quand les pendus commencèrent à se convulser au bout de leurs cordes. Comme personne ne se manifestait, le bourreau s’approcha du garçon qui se débattait au bout de son nœud coulant et lui attrapant les jambes ligotées par-dessus les chausses de laine, il lui donna plusieurs secousses et se suspendit à lui pendant un moment. Le petit pendu finit par mourir, la tête penchée sur le côté, un de ses bas était descendu sous son genou. Près de la famille étranglée, quatre autres malfaiteurs furent pendus de la même manière. A cette époque de misère et de troubles, on ne vivait pas longtemps. Vivre plus de quarante ans était un privilège. On devenait gibier de potence à l’adolescence et la plupart des délinquants n’étaient encore que des adolescents quand on les condamnait à la potence. Ces quatre là étaient donc des jeunes qui n’avaient pas vingt ans ; trois garçons, une fille qui regardaient le gibet en riant et dont les visages disparurent sous les cagoules tandis qu’on finissait de leur ligoter les pieds. Ils basculèrent de la carriole pour tournoyer dans le vide, les cordes se serrant lentement autour de leurs cous fins.  Ils formaient ainsi une ligne de huit pendus en train de se débattre comme un rideau soufflé par le vent de la mort. Les galoches de bois tombaient des pieds et, du bas de la potence, les enfants qu’on avait amené là pour leur faire la leçon, contemplaient les pieds ligotés et gainés de grosse laine s’agiter dans les liens dans des spasmes qui les impressionnaient tout en les faisant rire avec une cruauté juvénile. Le lendemain, ils joueraient à se pendre et quelques garnements malheureux seraient retrouvés au bout d’une corde, leurs braies et leurs chausses descendues sur leurs pieds pour qu’on vit bien ce que la strangulation faisait à leur sexe. Pendant ce temps-là les autres pendus se tordaient sous les deux autres traverses, se balançaient d’avant en arrière en grognant et gargouillant. Les galoches tombées formaient une ligne qui suivait celle des pendus, les bas de laine descendaient souvent le long des jambes des suppliciés. La femme pissa sa bière devant la foule hilare. Leurs mains liées dans le dos tentaient désespérément de remonter vers la corde, sans jamais y parvenir. Puis leur gigue se ralentit peu à peu, les spasmes s’espacèrent et devinrent moins violents. Les trois corps se laissèrent aller pour, peu à peu, se replier lentement, les genoux remontant lentement, les pieds vêtus de laine tremblant convulsivement. De grosses gouttes de sperme tombèrent sous l’homme dont les braies avaient glissé avec ses chausses et qui éjaculait longuement en finissant de s’étrangler. Pendant ce spectacle, la foule murmurait, écoutait, observait intensément. Les putains qui étaient venues nombreuses branlaient les hommes pour quelques pennies tout en les détroussant pendant qu’ils jouissaient avec leur autre main. Depuis le balcon des gens de la haute société se délectaient du spectacle en mangeant des friandises et buvant du vin fin. La pendaison dura tout l’après-midi, les carrioles venant se placer sous les poutres et chaque groupe de pendus se faisant attacher, cagouler et pendre avec une lenteur convenue. Parfois, des proches se précipitaient pour attraper les jambes des pendus et les tirer de toutes leurs forces pour les faire mourir plus vite. Mais beaucoup ne bénéficiaient pas de cette aide et se débattaient interminablement provoquant l’admiration du public de leurs convulsions spectaculaires. De temps à autres, le bourreau relevait la cagoule d’un pendu pour que le public pût admirer le visage congestionné, le regard absent et la langue énorme et pleine de bave gonflée au point de sortir toute noire de la bouche. Beaucoup de sperme et d’urine était tombé sur le sol du gibet, ce qui ferait le bonheur des sorcières qui attendaient la nuit pour surgir. Quand les vingt-quatre condamnés furent tous pendus, étranglés et vidés de leur semence, des mères entraînèrent leurs enfants pour toucher les pieds et les mains des suppliciés pour qu’ils bénéficient de la chance que procure le fait de toucher un pendu. Plus tard, on ferait commerce des cordes, on volerait les chausses de laine et les cagoules pour mieux se vêtir et s’imprégner de la chance des pendus. La méthode de pendaison anglaise consistait à faire tomber le condamné de la charrette qui se dérobait sous ses pieds. Si personne ne songeait à venir l’aider à mourir, le pendu se débattait un long moment, parfois un quart d’heure, voire une demi-heure au bout de sa corde. C’était très différent de ce qui se passait à Paris où le condamné était mené, les mains liées en haut d’une longue échelle. Il portait trois cordes au cou, dont deux avec des nœuds coulants et une troisième servant à le traîner, puis à le faire tomber sous l’échelle. A ce moment, le bourreau se mettait à califourchon sur son cou ou montait sur ses mains liées et donnait de vigoureuses secousses pour hâter la strangulation. Les suppliciés n’étaient pas cagoulés et étaient nus sous leur chemise, ce qui permettait de mieux voir leurs grimaces et leur langue qui se gonflait toute noir dans leur bouche. Cela permettait de voir le sperme tomber au pied de la potence. Ces différences notables montrent que la pendaison pouvait revêtir de nombreuses formes pour parvenir aux mêmes effets. C’est ainsi que, dans les Balkans, on enfermait les condamnés ligotés dans un grand sac de grosse toile que l’on recousait pour le fermer. Dedans, le pendu portait ses vêtements traditionnels, notamment de grosses chaussettes tricotées. On le hissait, dans son sac, le long d’un poteau, puis on lui passait un nœud coulant avant de le laisser retomber au bout de sa corde. L’aide du bourreau lui tenait les jambes avec une corde pour qu’il ne se débatte pas. La mort venait lentement dans l’obscurité du sac que le public voyait s’agiter de spasmes jusqu’à ne plus bouger. Cette pratique se retrouve encore, aujourd’hui, au Proche Orient où les condamnés sont ligotés dans des couvertures les couvrant des pieds à la tête et dans lesquelles ils agonisent, meurent et sont enterrés après leur supplice. Une manière de leur ôter leur humanité, leur identité. Ce ne sont plus que des sacs de laine qui se balance au bout d’une corde et qu’on ne reverra jamais. A la nuit tombante, les bourreaux et leurs aides commencèrent de détacher les pendus pour les porter dans l’auberge qui avait une salle pour les étendre sur de grands tréteaux. Le lendemain, on pourrait vendre les corps non réclamés aux chirurgiens qui les payaient fort bien. La pendaison avait l’avantage de ne pas léser les organes. Vingt-quatre corps encore ligotés, leurs jambes en chausses de laine sous les chemises et les robes relevées, s’alignaient ainsi. Les hommes arborant sous leurs braies des sexes humides dressés tout raides vers le ciel. Soudain, la jeune fille se redressa en poussant un cri aigu. Puis ce fut le cas d’un jeune homme vigoureux. Les deux rescapés se tordaient dans leurs liens au milieu des cadavres étranglés. En ces temps où l’on était plus petit et souvent plus maigres, la pendaison n’était pas toujours mortelle car les pendus ne pesaient pas bien lourd. L’aubergiste et quelques bourreaux bien ivres, détachèrent les deux survivants et on les coucha dans des lits bien chauds pour qu’ils revinssent pleinement à la vie. On les couvrit de plusieurs couches d’épaisses couvertures de laine pour les libérer du froid de la mort. Au bout de deux jours, tous deux avaient recouvré leur santé. La fille de quinze ans n’était pas très maligne avant d’être pendue, désormais elle était complètement idiote, mais elle se laissait violer sans jamais se rebiffer. L’aubergiste décida de la garder comme putain pour s’enrichir encore mieux. Faire l’amour à une pendue était une véritable attraction. Beaucoup d’hommes rêvaient de l’érection des pendus et se laissaient étrangler entre ses jambes pour mieux jouir. Elle devint l’égérie du gibet, se promenant dans la foule des spectateurs elle savait repérer ceux qui s’excitaient à la vue des pendus en train de se débattre au bout de leur corde et, en échange de quelque pennies, elle les masturbait de ses doigts fins, laissant entrevoir sous le col de sa longue robe de laine, la marque indélébile de la corde qui l’avait pendue. Elle devint même l’amie de la fille du bourreau qui la prit en affection, partageant en toute innocence leur goût pour les pendus. La fille du bourreau l’entrainait dans son galetas et toutes deux jouaient à se donner du plaisir en s’étranglant mutuellement avec leurs bas en laine. La jeune fille adorait la fille du bourreau, oubliant en toute innocence que c’était elle qui l’avait pendue. Elles vécurent longtemps dans une relation lesbienne où elles se plaisaient à jouir en se murmurant des histoires de pendaisons tout en se donnant du plaisir. Et pour encore augmenter leur jouissance elles se serraient des bas de laine autour du cou, des bas de laine qu’elles venaient d’ôter à quelque pendu qu’elles avaient trouvé à leur goût. Le jeune homme, quoique vigoureux, était aussi devenu stupide incapable de coordonner ses mouvements. On aurait pu le renvoyer à la prison de Newgate, mais il était bien plus pratique de le pendre à l’orme de la cour. Alors, on lui lia les mains dans le dos, on attacha ses jambes en chausses de laine, puis on le hissa dans un gros nœud coulant qui se balançait à la branche de l’orme, puis on le laissa retomber. Il s’agita dans d’horribles convulsions, alors la femme de l’aubergiste se suspendit à ses jambes et resta ainsi jusqu’à voir le sperme tomber sur sa joue. Elle aussi ne dédaignait pas les plaisirs du gibet. Un pendu à l’orme de la cour lui fait l’effet d’un fruit délicieux murissent à son arbre. Alors, quand elle sentit le sperme tomber chaud sur ses joues, elle cessa de tirer sur les jambes et, au lieu de cela, se retourna et mit les jambes couvertes d’épaisses chausses de laine sur ses épaules et prit le sexe écumant dans sa bouche pour avaler la semence magique, la graine de mandragore. Puis, n’y tenant plus, le sexe devenant énorme et raide, elle grimpa à l’échelle qui avait servi à hisser le jeune homme à la branche de l’orme, elle releva sa robe et s’empala en tournoyant avec lui au bout de la corde, contemplant de tout près son visage bouffi par la strangulation et la langue énorme, bloquée par les dents mais encore en train de baver abondamment. Le jeune homme finit par mourir complètement, son corps devenu flasque pendouillant, au nœud coulant atrocement serré autour de son cou par l’effet de cette dernière danse. Le lendemain, on abandonnerait le corps dans une rue borgne après l’avoir dépouillé de ses chausses et de sa chemise qui pouvaient encore être vendues. Chaque nuit, dans l’obscurité des ruelles de Londres, des hommes se faisaient assassiner et dépouiller par des bandes de rodeurs. Personne ne serait surpris de le trouver là. Il n’y aurait pas d’enquête non plus car personne ne porterait plainte. A Londres, pour finir au bout d’une corde, il fallait quelqu’un pour vous accuser. Et c’était déjà suffisant pour garnir les trois bras du gibet de vingt-quatre pendus. Il ne resterait plus qu’à attendre le mois suivant pour qu’une vingtaine de pendus ne viennent regarnir les bras de Tyburn Tree. Neuf mois plus tard, elle donna naissance à un ravissant bébé aussi blond que l’aubergiste était brun. Ce dernier le surnomma ironiquement de « graine de pendu » et l’éleva comme le fils qu’il n’avait jamais eu. L’enfant grandit près de Tyburn et il développa un goût prononcé pour les pendaisons. A quinze ans, sa mère lui offrit une belle paire de chausses en laine presque neuves, pas même reprisées, celles qu’elle avait retirées au jeune homme accroché à l’orme. Elle les avait gardées toutes ses années et les embrassait régulièrement en souvenir de son amant d’un jour. Mais elle ne lui dit jamais qu’il était né de l’éjaculation d’un pendu. Un jour, lors de la visite du bourreau, il obtint la charge de devenir son aide. Quelques années plus tard, le bourreau vieillissant devint moins habile et moins honnête. Il pendit mal quelques condamnés dont la corde glissa ou se serra mal, ou encore se détacha du bras de la potence. Il accepta de plus en plus de pots de vin pour laisser mourir des scélérats au bout de leur corde, avant qu’ils ne fussent étripés et qu’ils vissent brûler leurs entrailles. Il finit au bout d’une bonne corde que lui avait passé avec art celui qu’on surnommait « graine de pendu ». Et, ainsi, le cycle des pendaisons à Tyburn perdura, pour le plus grand plaisir de la foule et celui de la justice du roi. Et cela durerait encore trois siècles avant que le gibet ne soit transféré à Newgate et que la pendaison ne devint un supplice discret, rapide, sans plaisir où les suppliciés tombaient dans une trappe sordide pour s’y rompre le cou et mourir dans l’instant, ignorés de tous. Le public découvrit, furieux, ce nouveau supplice qui le privait de tout ce qui faisait le charme macabre de Tyburn. Les pendus de Newgate, qu’on ne voyait que de loin, tombaient dans la trappe et demeuraient immobile, la nuque brisée, privant le public de la gigue des pendus, des bruits d’agonie, du réconfort de se suspendre aux jambes de suppliciés, de découvrir, après leur supplice, leur visage où saillait une grosse langue noire, des avantages propitiatoires de toucher les pendus, de faire caresser de leurs pieds ou de leurs mains des bambins à qui l’on souhait bonheur et fortune. La pendaison cessait de faire partie de la vie. Il faut désormais aller en Iran pour voir des pendaisons qui ressemblent à celles de Tyburn, des grappes de pendus, hissés par des grues, un gros nœud coulant au cou et qui se tordent dans d’interminables convulsions devant un public abondant qui en redemande. Il n’est pas question de pendre trop vite. Il faut que les pendus se débattent longuement au bout de leurs cordes sous le regard d’une foule experte qui vient nombreuse les voire agoniser. Malgré les pantalons bouffants des hommes et le tchador des femmes, on voit bien l’effet sexuel de la pendaison sur les suppliciés. Avec la pendaison, le plaisir n’est jamais loin de la mort. C’est la civilisation en marche.